La deuxième apparition de Noah Gugnon à l’UFC s’est achevée sur un K.-O. au premier round. Le Français a été stoppé par l’Américain Kody Steele, samedi 24 octobre 2026, à Abu Dhabi, lors de l’UFC 333. À 3 min 54 s, une droite puissante a mis fin au combat, alors que les deux hommes s’étaient jusque-là engagés dans des échanges debout sans qu’une domination nette ne s’installe durablement.
ضربة يمينية تُسقط نوح غوغنون في أبوظبي.. وكودي ستيل يوقف صعود الفرنسي في #UFC333 pic.twitter.com/jgQgWvU4H7
— mmamag (@mmamagma) October 25, 2026
Gugnon cherchait à prolonger les bonnes impressions laissées lors de ses débuts dans l’organisation, en août dernier, à Belgrade. Steele, lui, abordait cette rencontre avec un profil de finisseur déjà affirmé et la volonté de confirmer sa progression. Le résultat a donné à l’Américain une deuxième victoire consécutive dans l’organisation, tandis que le Français a subi son premier revers à l’UFC.
Le premier round n’a pourtant pas ressemblé à une démonstration à sens unique. Steele a tenté de faire valoir ses qualités en lutte et de déplacer le combat vers le sol. Gugnon a résisté à plusieurs de ces initiatives et a trouvé des ouvertures en striking, obligeant son adversaire à accepter une confrontation debout. Les échanges se sont poursuivis, avec des séquences où chacun a pu placer ses coups, sans qu’un contrôle durable ne se dégage.
C’est finalement dans cette phase que le combat a basculé. Près de la cage, Steele a déclenché une droite qui a atteint le Français à la tête et l’a envoyé au tapis. L’Américain a poursuivi avec plusieurs frappes avant l’intervention de l’arbitre. L’arrêt officiel est intervenu à 3 min 54 s du premier round.
La défaite ne signifie pas que Gugnon a été incapable de rivaliser debout. Il a réussi à toucher son adversaire et à imposer certaines séquences offensives. Mais dans un combat où les échanges se sont multipliés, une seule ouverture a suffi à faire la différence. La fin brutale ne doit donc pas effacer le déroulement de la reprise, pas plus que les moments où le Français a réussi à s’exprimer.
Pour mesurer ce que représente ce revers dans son parcours, il faut revenir à Belgrade. Le 1er août, Gugnon avait réussi des débuts remarqués à l’UFC en soumettant le Monténégrin Miloš Janičić par étranglement arrière, après seulement 1 min 21 s dans le premier round. Il avait alors signé une sixième victoire consécutive, toutes obtenues avant la limite.
Face à Janičić, le Français avait commencé par travailler avec ses low kicks, avant de passer à la lutte, de prendre le contrôle au sol et de conclure par soumission. Cette succession d’actions avait montré sa capacité à passer d’une phase de striking à une position dominante au sol. À Abu Dhabi, la configuration a été différente : les tentatives de lutte de Steele ont coexisté avec une menace réelle en boxe, et c’est finalement son travail debout qui a décidé de l’issue.
Le bilan de Gugnon est désormais de dix victoires pour trois défaites, dont une victoire et une défaite dans l’organisation américaine. Ces chiffres décrivent un début de parcours contrasté, mais deux combats ne suffisent pas à définir le plafond d’un combattant à l’UFC. Le prochain rendez-vous permettra davantage de mesurer sa capacité à corriger ce qui a été exposé lors de cette défaite.
Steele, de son côté, porte son bilan à neuf victoires pour une défaite. Après avoir perdu face à Rong Zhu lors de ses débuts à l’UFC en février 2025, il s’est relancé en mai dernier en soumettant Dom Mar Fan avec une clé de talon inversée (inverted heel hook). Son succès contre Gugnon lui offre ainsi une deuxième victoire consécutive, obtenue cette fois par K.-O.
Cette diversité mérite d’être relevée. Steele n’a pas abandonné la lutte qui constitue une part importante de son arsenal, mais il a montré qu’il pouvait aussi transformer un échange debout en occasion de terminer le combat. Selon les comptes rendus disponibles, il a remporté six de ses sept derniers combats avant la limite. Cette série renforce son image de finisseur, sans suffire à elle seule à établir une supériorité générale sur l’ensemble de la division.
Après le combat, l’Américain a également fait savoir qu’il visait la prime de performance. Il a expliqué qu’il se répétait dans les vestiaires qu’il allait frapper fort avec sa droite, avant de réclamer les 100 000 dollars : « Je veux cet argent ! Je veux mes 100 000 dollars. Mettez-les sur mon compte ! » Cette déclaration constitue une demande de bonus, et non la confirmation qu’il l’a effectivement obtenu.
Pour Gugnon, la défaite d’Abu Dhabi interrompt l’élan construit à Belgrade. Elle met aussi en lumière un défi précis : gérer les échanges à courte distance face à un adversaire capable de menacer à la fois par la lutte et par les poings. Il reste à voir quelles corrections le Français apportera à son jeu et comment il abordera sa prochaine sortie. Aucun prochain adversaire ni aucune date de retour n’étaient confirmés dans les informations disponibles au moment de la rédaction.
Le contraste entre Belgrade et Abu Dhabi est net. Mais la suite de la trajectoire de Gugnon dépendra moins de cette seule image du K.-O. que de sa capacité à comprendre comment le combat lui a échappé, puis à le montrer lors de son prochain passage dans l’octogone.
