Roman Kopylov n’aura eu besoin que d’un round pour faire basculer le scénario attendu de ce combat. Opposé à Ateba Gautier samedi à Salt Lake City, sur la carte principale de l’UFC 332, le Russe a surpris le prospect camerounais et lui a infligé une défaite par K.-O. qui marque un coup d’arrêt dans son ascension.
Le début de l’affrontement ne laisse pourtant rien présager d’un dénouement aussi rapide. Les deux hommes échangent d’abord à distance, avec plusieurs kicks, tandis que Kopylov accepte le combat debout face à un adversaire dont la puissance constitue l’une des principales armes. Le Russe se montre cependant plus mobile et surtout plus précis dans ses déplacements.
Puis son direct du gauche commence à faire la différence.
Kopylov touche Gautier à plusieurs reprises avant de sortir de l’axe et d’éviter les réponses du Camerounais. Gautier avance, cherche ses repères, mais peine à installer son propre rythme. La différence se joue alors moins dans la puissance brute que dans la capacité de Kopylov à toucher sans rester exposé.
😱😱😱 ROMAN KOPYLOV FAIT TOMBER ATEBA GAUTIER DÈS LE PREMIER ROUND !!!
⚡️ Cet UFC 332 est juste DINGUE ! pic.twitter.com/36LtmddjgV
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Une nouvelle fois, le Russe déclenche son direct du gauche.
Cette fois, le coup fait vaciller Gautier et l’envoie au sol. Kopylov ne lui laisse aucune possibilité de récupérer. Il enchaîne immédiatement les frappes au sol jusqu’à l’intervention de l’arbitre.
🚨 لا تنسوا أن غوتييه لا يزال في عمر الـ24 عاماً! 👀🔥
صغر سنه يعني أن أمامه مساحة كبيرة للتطور وصناعة مستقبله في عالم الـMMA. 🥊 pic.twitter.com/SkESXyGWVm
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Le combat est terminé.
Pour Gautier, le résultat est d’autant plus marquant qu’il s’agissait de sa première défaite à l’UFC. À 24 ans, celui que l’on surnomme le « Mini-Ngannou » arrivait avec l’image d’un jeune talent à suivre chez les poids moyens. Cette fois, son potentiel n’a pas suffi à résister à un adversaire qui a parfaitement exploité les premières ouvertures du combat.
Kopylov, lui, repart de Salt Lake City avec une victoire qui pourrait peser dans la suite de son parcours. Sa prestation n’a pas reposé sur une longue démonstration : quelques échanges, une lecture précise de la distance, puis un seul coup capable de changer définitivement le combat.
Après le K.-O., le Russe a lui-même semblé mesurer la portée de ce qu’il venait de réaliser : « Je crois que je suis en train de rêver », a-t-il déclaré.
Pour Gautier, la prochaine étape sera différente. Il ne s’agit plus de confirmer une dynamique victorieuse, mais de comprendre ce qui s’est passé dans ces quelques minutes où Kopylov a progressivement pris le contrôle avant de trouver le coup décisif. Son entrée dans le top 15 devra attendre.
