Bien qu’il soit devenu champion du monde des poids mi-moyens, Belal Muhammad préfère encore être perçu comme un outsider plutôt qu’un favori du public. Le combattant d’origine palestinienne, surnommé Remember the Name, continue de suivre son propre chemin, même alors que les foules commencent à se rallier à lui.
Le 11 mai 2025 à Montréal, Muhammad affrontera son plus grand défi en défendant sa ceinture contre l’Australien Jack Della Maddalena, dans un combat très attendu à l’UFC 315. Absent de la cage depuis juillet 2024 en raison d’une blessure au pied, il n’avait pu défendre son titre contre Shavkat Rakhmonov à l’UFC 311. Initialement prévu pour cette édition de l’UFC 315, Rakhmonov s’est retiré, offrant à Maddalena l’opportunité d’une vie.
Invaincu depuis onze combats, Muhammad est, sur le plan technique, l’un des combattants les plus solides du roster. Mais paradoxalement, il reste peu populaire auprès du grand public, en grande partie à cause de son style jugé peu spectaculaire, misant sur le contrôle et la stratégie plus que sur le show.
« Je ne veux pas de fans. Je veux des sceptiques. »
Malgré un début de carrière discret, Muhammad a gagné en reconnaissance depuis sa victoire contre Leon Edwards. Pourtant, cet afflux de nouveaux fans semble l’indisposer. Dans une interview avec MMA Junkie, il déclare :
« Je leur dis : éloignez-vous de moi, je ne veux pas de fans. Je veux des gens qui doutent de moi, qui disent que je vais perdre. C’est ce qui me pousse à m’entraîner plus dur. »
Et d’ajouter :
« Je garde une équipe soudée autour de moi, des partenaires qui m’aident à rester calme. Il n’y a pas de combat facile dans ce sport, aucun triomphe n’est garanti. »
Muhammad aborde chaque combat comme s’il n’avait rien à perdre.
« Pour moi, il ne s’agit pas de défendre la ceinture. Il s’agit de me battre comme si je devais la conquérir à nouveau. J’ai mis des années à l’obtenir, je ne la laisserai pas filer. »
Loué par Khabib et prêt à tout
Même la légende Khabib Nurmagomedov a loué les qualités de Belal Muhammad, saluant sa discipline et son sérieux. De son côté, Muhammad ne sous-estime aucun adversaire :
« Dans mon esprit, je me prépare à affronter le meilleur boxeur du monde. Je m’entraîne comme si c’était Canelo Alvarez. »
Avec cet état d’esprit de guerrier, Muhammad entre dans l’UFC 315, non seulement pour défendre son titre, mais pour prouver que la reconnaissance populaire n’est pas nécessaire pour devenir une légende.
