Dans le MMA moderne, les messages les plus puissants ne sont pas toujours les plus explicites. Parfois, quelques mots suffisent à déplacer tout un échiquier. C’est exactement ce qu’a fait Alex Pereira en publiant une phrase aussi courte qu’énigmatique sur ses réseaux sociaux :
« 1-2-3 and go ».
Trois mots qui ont immédiatement ravivé les spéculations autour d’un passage dans une troisième catégorie de poids, un exploit rarissime qui rapprocherait encore davantage le Brésilien des plus grandes pages de l’histoire de l’UFC.
Champion des mi-lourds et figure centrale de l’organisation, Pereira n’a jamais dissimulé son ambition de repousser les limites traditionnelles des parcours de champions. Depuis sa victoire face à Magomed Ankalaev, synonyme de reconquête de la ceinture des 93 kg, la question n’est plus tant de savoir qui il peut battre, mais où et comment il peut marquer durablement son héritage. À 38 ans, le temps n’est plus un allié passif : chaque décision devient un acte fondateur.
L’idée d’une montée chez les lourds n’est pas nouvelle. Elle a été évoquée à plusieurs reprises par “Poatan”, notamment lorsqu’il appelait de ses vœux un affrontement contre Jon Jones, longtemps considéré comme l’étalon ultime de la catégorie reine. Si la retraite – temporaire ou non – de Jones a modifié le paysage, elle n’a en rien freiné les ambitions de Pereira, qui semblent désormais s’inscrire dans une logique plus stratégique.
Arrivé chez les mi-lourds en 2023, le Brésilien a rapidement affronté l’essentiel de l’élite de la division. Un seul combat inédit ressort encore : un duel contre Carlos Ulberg, actuel numéro trois du classement et auteur d’une impressionnante série de neuf victoires consécutives. Mais malgré sa dynamique sportive, Ulberg ne représente pas, sur le plan symbolique et médiatique, une affiche à la hauteur du statut de Pereira.
C’est ici que le contexte institutionnel de l’UFC entre en jeu. L’indisponibilité du champion poids lourds Tom Aspinall, en raison d’interventions chirurgicales aux yeux, a créé un vide temporaire au sommet de la catégorie. Un vide qui pourrait déboucher sur la mise en jeu d’une ceinture intérimaire — et offrir à Pereira une opportunité historique.
Dans ce cadre, une rumeur commence à prendre de l’ampleur : un possible affrontement entre Pereira et Ciryl Gane pour un titre intérimaire. Un combat qui dépasserait largement le simple enjeu sportif, incarnant un pari à la fois commercial, symbolique et historique.
Le message « 1-2-3 and go » apparaît alors moins comme une provocation que comme un signal maîtrisé. Pereira sait que ce qui lui reste à conquérir n’est pas le nombre de victoires, mais la dimension historique de ses choix. Dans un sport où les légendes se forgent autant par l’audace que par les ceintures, chaque montée de catégorie devient une déclaration.
