Dans un rare moment d’humilité, la légende des arts martiaux mixtes et ancien champion des poids légers de l’UFC, Khabib Nurmagomedov, a admis que son élève Islam Makhachev l’avait surpassé en termes de performance et de niveau.
Cette déclaration, faite lors de son apparition sur la chaîne YouTube de Nurlan Saburov, a relancé le débat parmi les fans de MMA : qui est réellement le plus grand combattant de l’histoire des poids légers ?
Un palmarès parfait face à un combattant plus complet
Khabib a terminé sa carrière invaincu avec 29 victoires, dont 13 à l’UFC. Il est devenu champion en 2018 et a défendu sa ceinture à trois reprises avant de prendre sa retraite après avoir battu Justin Gaethje à l’UFC 254 en 2020. Islam Makhachev, son héritier naturel, affiche quant à lui 27 victoires pour une seule défaite. Il s’est emparé du titre en 2022 et l’a déjà défendu à quatre reprises, la dernière face à Renato Moicano.
Une reconnaissance sincère à la maison
Khabib a raconté une anecdote révélatrice :
« Quand j’ai pris ma retraite, mes enfants étaient encore jeunes. L’un d’eux m’a demandé : “Papa, tu combattais comme Islam ?” J’ai répondu : “J’étais presque à son niveau.” »
Ce n’est pas qu’un simple compliment : c’est une reconnaissance du niveau d’excellence atteint par Makhachev, considéré aujourd’hui comme l’un des combattants les plus complets de la division. Toutefois, il ne possède peut-être pas l’aura de domination totale qu’avait Khabib dans l’octogone.
Dustin Poirier, témoin privilégié
Dustin Poirier, qui a affronté les deux champions, a partagé son point de vue :
« Khabib était physiquement plus fort. Mais la pression d’Islam était incroyable. Je n’avais jamais ressenti ça auparavant… Il était constant tout au long du combat. Tous ces gars sont forts, mais ils ne contrôlent pas comme lui. Sa pression, notamment lors du D’Arce choke, c’était comme une étreinte d’acier. »
Un duel hypothétique… et éternellement incertain
Même Georges St-Pierre n’a pas tranché. Les statistiques sont une chose, mais le style, la stratégie et la présence mentale dans la cage en sont une autre.
Khabib s’est retiré au sommet. Islam est toujours en pleine ascension. Le combat entre les deux n’aura probablement jamais lieu. Et peut-être est-ce mieux ainsi : le mythe reste intact, et la légende continue de grandir.
Khabib Nurmagomedov explique pourquoi Islam Makhachev ne veut pas affronter Ilia Topuria
Cela soulève naturellement des questions sur le prochain adversaire de Makhachev. Il a déjà affronté de nombreux grands noms, mais certains combattants pourraient encore lui poser de sérieux problèmes. Le nom le plus évident actuellement est celui d’Ilia Topuria, mais il y a aussi Arman Tsarukyan, qui a dû se retirer de leur combat prévu à l’UFC 311 à cause d’une blessure de dernière minute.
Bien sûr, chacun aura son opinion sur la question, mais au final, ce qui compte vraiment, c’est l’avis de ceux qui sont proches de Makhachev. Dans cette optique, voyons ce que pense Khabib Nurmagomedov de la situation actuelle dans la catégorie des poids légers.
L’avis de Khabib sur le combat le plus difficile pour Makhachev
« À mon avis personnel — pas forcément plus dangereux, disons plutôt plus compétitif — je pense que c’est [Arman] Tsarukyan », a déclaré Nurmagomedov à propos du prochain combat potentiel de Makhachev. « Je pense qu’Arman est un combattant plus sérieux que Topuria. Topuria est un bon combattant en 145, mais nous ne l’avons pas encore vu en 155. Je crois qu’Arman offre une compétition plus relevée pour Islam que Topuria. »
« Je ne sais pas quels types d’accords Topuria et l’UFC ont conclus, mais du côté d’Islam, il a déjà accordé deux combats pour le titre à des champions de la catégorie 145 », a poursuivi Nurmagomedov. « Et les deux fois, Islam a gagné. Maintenant, une troisième fois — OK, imaginons que Topuria monte de catégorie et obtienne immédiatement un combat pour le titre, Islam le bat, puis Topuria combat à nouveau et perd encore. En gros, ce serait un « personne » en 155. »
